Previsão de seca do El Niño ameaça safras na África do Sul em meio à alta de custos

Os agricultores da África do Sul, já pressionados pelo aumento dos custos de produção decorrentes da guerra envolvendo o Irã, enfrentam agora o risco adicional de uma seca provocada pela previsão do fenômeno climático El Niño. Segundo a principal câmara de agronegócio do país, há uma probabilidade crescente de que um período de estiagem coincida com o início da temporada de plantio de verão, em outubro, o que traz sérias implicações para o volume das futuras safras e para os preços domésticos.

Wandile Sihlobo, economista-chefe da Agricultural Business Chamber, apontou que as lavouras de verão dependentes de chuva — como oleaginosas, cana-de-açúcar e pastagens para pecuária — serão as mais vulneráveis caso a previsão se concretize, uma vez que apenas cerca de 20% da área de plantio dessas culturas conta com sistemas de irrigação. Embora a África do Sul tenha registrado chuvas adequadas no início da safra de inverno, em abril, Sihlobo destacou que o país pode enfrentar precipitações abaixo do normal nos próximos meses, o que também afetaria a produção de trigo, cevada, canola e aveia ao longo do ano.

A ameaça climática agrava um cenário já desafiador para os produtores, que devem reduzir a área plantada de trigo para o menor nível em uma década. Essa retração é uma resposta direta ao salto nos preços de combustíveis e fertilizantes no mercado global, insumos que representam a maior parte dos custos agrícolas. O cenário levanta preocupações generalizadas sobre a inflação, já que os alimentos compõem o principal item da cesta usada para calcular o índice de preços ao consumidor do país.

O presidente do Banco Central sul-africano, Lesetja Kganyago, destacou formalmente os riscos econômicos representados pela previsão do El Niño e pelos desdobramentos do conflito geopolítico, mantendo as taxas de juros estáveis em março, mas alertando para uma tendência de alta na inflação. Projeções da instituição indicam que a pressão sobre os preços dos combustíveis deve aumentar 18,3% no segundo trimestre, enquanto a taxa de inflação de alimentos pode atingir um pico de 4,1% até o final do ano.